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Pourquoi les chiens grattent-ils et creusent-ils leur lit?

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A black Labrador stretching, front legs forward and hips up, on a cushion dog bed in a library living room

Vous déposez un lit tout neuf et moelleux. Votre chien le renifle, le gratte, creuse un peu, tourne en rond, puis s'écrase enfin. Ça semble beaucoup d'efforts pour une sieste. Bonne nouvelle : les sources que nous avons lues décrivent cette habitude comme courante, héritée des ancêtres de votre chien. Voici ce qu'elles disent, et quand il vaut la peine de regarder de plus près.

Une habitude aux racines profondes

Les sources vétérinaires et les sites sur les chiens partent du même point. L'une d'elles explique que, dans la nature, les ancêtres des chiens creusaient pour ameublir le sol et se faire un nid, ce qui offrait une protection supplémentaire et aidait à réguler la température du corps. Même sur un lit douillet, la vieille routine peut refaire surface.

Personne ne peut demander à votre chien pourquoi il le fait. Voici les raisons que les sources décrivent comme possibles, et non comme certaines.

Raison possible 1 : se faire une place confortable

Selon VCA Animal Hospitals, pour rendre leur coin de sommeil plus confortable, les chiens tassent les hautes herbes et écartent les broussailles piquantes avant de se coucher. Une autre page de la même source décrit la préparation du nid : tasser les hautes herbes, déplacer les broussailles et déloger roches et bâtons. Gratter le lit, c'est peut-être la façon qu'a votre chien de l'arranger à son goût. Certains animaux, note VCA, sont pointilleux avec leur lit et le gonflent avec minutie pour lui donner la forme parfaite avant de se coucher.

Raison possible 2 : ajuster la température

Creuser peut aussi être lié au chaud ou au frais. VCA indique que les chiens vivant dehors dans les climats plus chauds grattaient le sol pour retirer la terre et l'herbe qui retenaient la chaleur du soleil. L'American Kennel Club mentionne que les chiens peuvent creuser un lit peu profond dans la terre fraîche pour se rafraîchir par une chaude journée d'été. Dans les climats plus froids, selon VCA, les chiens sauvages tournaient en rond pour s'enrouler en boule serrée et conserver leur chaleur corporelle.

Si votre chien creuse par une soirée chaude, ou s'enfonce dans son lit par temps froid, la température peut faire partie de l'explication.

Raison possible 3 : se sentir en sécurité

VCA décrit aussi le fait de tourner en rond avant de se coucher comme un geste d'autoprotection. Le chien sait peut-être d'instinct qu'il doit se placer d'une certaine façon pour parer à une attaque. C'est un vieil instinct qui peut rester même dans un salon bien tranquille.

Une autre piste : laisser son odeur

VCA note que les chiens ont des glandes odorantes dans les coussinets et entre les orteils, et que lorsqu'un chien gratte le sol, il laisse des signaux olfactifs indiquant qu'il est passé par là. Cela concerne le grattage du sol à l'extérieur. Nos sources ne disent pas que c'est la raison pour laquelle les chiens grattent leur lit : considérez donc cela comme une piste, pas comme un fait.

Et l'ennui?

Selon l'AKC, les chiens creusent parce que c'est amusant, et c'est un grand soulagement pour un chien qui s'ennuie. Cette page parle du creusage en général, pas des lits en particulier. Gardez tout de même cette idée en tête si l'habitude apparaît quand votre chien reste seul longtemps.

Quand en parler à votre vétérinaire

La plupart du temps, un peu de grattage et quelques tours font partie de l'installation. VCA dit que c'est amusant de regarder les animaux arranger et réarranger leur lit le soir. Mais la même source précise que, si votre animal a de la difficulté à s'installer ou à trouver une position confortable, il faut consulter votre vétérinaire pour écarter l'arthrite ou un problème de dos ou de moelle épinière.

  • VCA indique que les chiens qui ont mal tournent de façon excessive en cherchant une position plus confortable.
  • VCA donne ces signes à surveiller : passer beaucoup de temps à tourner et à gratter, ou se relever sans cesse pour recommencer.
  • Si vous remarquez l'un de ces signes, VCA recommande de prendre rendez-vous pour en discuter avec votre vétérinaire.

Nous ne pouvons pas savoir ce qui se cache derrière les habitudes de votre chien. Un vétérinaire, oui. Si le comportement est nouveau, soudain ou semble déranger votre chien, prenez rendez-vous.

Un mot sur les couvertures

Si votre chien aime s'enfouir sous les couvertures, l'AKC donne un conseil de sécurité : les couvertures chauffantes ne font pas bon ménage avec les chiens qui s'enfouissent, car elles peuvent être dangereuses si le chien les gratte ou creuse dedans. La même page avertit aussi que des couvertures lourdes peuvent rendre la respiration difficile ou causer de la surchauffe, comme pour une personne qui met la tête sous les couvertures. Gardez des couvertures légères et assurez-vous que votre chien peut en sortir facilement.

Choisir un lit pour un chien qui creuse

Aucune de nos sources ne dit qu'un type de lit fait cesser le grattage. Voici toutefois un conseil d'achat général : si votre chien aime creuser, observez pendant quelques jours comment il utilise son lit. Se roule-t-il en boule, s'étire-t-il ou s'enfouit-il? Vous saurez quelle forme peut lui convenir. Un lit nid ou grotte est pensé pour ceux qui s'enroulent et s'enfouissent, tandis qu'un lit plat ou tapis convient aux chiens qui aiment s'étendre. Vous pouvez aussi parcourir tous nos lits pour chiens. Quand viendra le temps de rafraîchir le lit que votre chien travaille si fort, consultez notre guide sur comment laver un lit pour chien.

Réponses rapides

Pourquoi les chiens grattent-ils leur lit avant de se coucher?

Les sources parlent d'un instinct hérité de leurs ancêtres sauvages, qui creusaient et tassaient un endroit pour se coucher. Le confort, la température et la sécurité sont les raisons données.

Pourquoi les chiens creusent-ils sur un lit?

Parmi les raisons possibles : se faire un nid confortable, s'ajuster à la chaleur ou au froid, l'ennui ou l'inquiétude. Chaque chien est différent.

Quand appeler le vétérinaire?

Si votre chien a de la difficulté à s'installer, tourne de façon excessive ou se relève sans cesse pour recommencer, VCA suggère de prendre rendez-vous pour en discuter.

Sources

Cet article offre de l'information générale et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire ou d'un comportementaliste. Si les habitudes de votre chien changent soudainement, parlez-en à votre vétérinaire.

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